Biden cherche à alléger les tarifs douaniers de la Chine dans un contexte d'inflation élevée

Le président américain Joe Biden envisage d'assouplir les droits de douane sur des milliards de dollars d'importations en provenance de Chine que son prédécesseur Donald Trump avait imposés. L'inflation américaine augmente au rythme le plus rapide depuis plus de quarante ans et l'administration a été critiquée pour son incapacité apparente à contrôler la hausse des prix.

Les tarifs douaniers ont été imposés par Trump dans le cadre de sa guerre commerciale. Il a fait valoir que les droits de douane n'étaient pas payés par les consommateurs américains mais par les entreprises chinoises, ce que la plupart des économistes n'ont pas accepté. Trump a finalement conclu un accord avec le président chinois Xi Jinping en vertu duquel la Chine était censée augmenter considérablement ses achats de produits américains afin de combler le déficit commercial. Cependant, la plupart de ces engagements n'ont pas été respectés en raison de la pandémie de COVID-19 et des problèmes actuels de la chaîne d'approvisionnement mondiale. Pendant ce temps, les relations entre les États-Unis et la Chine se sont encore dégradées sous la présidence de M. Biden.

Biden a renoncé à plusieurs des droits de douane imposés par Trump.

M. Biden a renoncé à certains des droits de douane sur l'acier et l'aluminium imposés par M. Trump. Il a également renoncé aux droits de douane sur les importations de panneaux solaires pendant deux ans. Notamment, la guerre commerciale de Trump a entraîné un effondrement des marchés boursiers américains. L'action d'Apple a chuté de plus de 30 % au quatrième trimestre 2018. L'entreprise s'approvisionne en Chine pour la plupart de ses pièces. Aussi, la Chine fait partie des plus grands marchés de l'entreprise. Incidemment, même Warren Buffett n'a pas alors acheté le plongeon de l'action Apple. L'Oracle d'Omaha a toutefois investi 600 millions de dollars dans Apple au premier trimestre 2022.

Les tarifs douaniers chinois pourraient avoir un impact sur l'inflation

Ces droits s'appliquent à quelque 350 milliards de dollars de marchandises en provenance de Chine. Si M. Biden renonce effectivement aux droits de douane, cela aura un certain impact sur l'inflation galopante du pays. Toutefois, la plupart des analystes s'accordent à dire que cela ne contribuerait pas à faire baisser l'inflation de manière significative. La secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a également soutenu l'idée de renoncer à certains droits de douane chinois. "Certaines réductions pourraient être justifiées", a déclaré Mme Yellen lors d'un témoignage au Congrès. Elle a toutefois ajouté : "Je tiens à préciser que, honnêtement, je ne pense pas que la politique tarifaire soit une panacée en matière d'inflation."

L'ancien secrétaire au Trésor Larry Summers a également déclaré que la renonciation aux droits de douane "était la bonne chose à faire." Il a déclaré : "Cela va maintenir les prix à un niveau bas [et] nous permettre d'adopter une approche plus stratégique dans nos relations avec la Chine. Cela réduira l'IPC de 1 % ou plus au fil du temps, la réduction des droits de douane est la bonne chose à faire. J'espère que l'administration trouvera un moyen de le faire."

Craintes de récession

Dans le même temps, M. Summers estime que l'économie américaine se dirige vers une récession en raison de la hausse des taux. Dans un contexte de hausse des taux, les ventes d'articles discrétionnaires ont été faibles. Nous assistons également à des licenciements et Amazon, dont l'action a récemment été divisée, a déclaré lors de sa conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre 2022 qu'elle était "en sureffectif".

Biden sur les tarifs douaniers chinois

Pour en revenir aux droits de douane sur la Chine, il s'agirait d'un exercice d'équilibre difficile pour M. Biden. Nombreux sont ceux qui y verraient un signe de la mollesse de l'administration à l'égard de la Chine. Toutefois, l'ancien ambassadeur américain David Adelman estime que l'abandon des droits de douane sur la Chine contribuerait à maîtriser l'inflation américaine tout en aidant les démocrates lors des prochaines élections de mi-mandat.

Il a déclaré que M. Biden avait "la capacité de soulager la pression exercée sur l'économie et les consommateurs américains par ces tarifs douaniers très élevés imposés sur plus de 370 milliards de dollars d'importations chinoises par an".

Il a ajouté : "De nombreux économistes disent qu'au fil du temps, vous pouvez avoir une diminution complète de 1% de l'IPC, ce qui est très significatif pour les consommateurs américains."

Adelman a également déclaré que les tarifs douaniers n'ont pas eu d'impact sur l'économie chinoise mais ont frappé l'économie américaine. Il a ajouté : "Biden commence à réaliser qu'à mesure que l'élection se profile, c'est l'économie qui sera la plus importante pour les électeurs. Si le président peut faire quelque chose pour alléger la pression, il doit le faire. En fin de compte, une bonne économie devrait faire une bonne politique."

Biden a pris des mesures pour faire baisser l'inflation

L'inflation américaine a augmenté à un rythme annualisé de 8,6 % en mai, un nouveau sommet depuis la pandémie de COVID-19. M. Biden a pris plusieurs mesures pour réduire l'inflation. Il a ordonné le retrait progressif de 180 millions de barils de pétrole des réserves stratégiques américaines. M. Biden envisage également un congé fiscal fédéral et prévoit de prendre une décision cette semaine. M. Summers, quant à lui, estime qu'un congé fiscal fédéral ne serait pas d'une grande utilité.

L'administration Biden est sous pression en raison de l'inflation élevée depuis plusieurs décennies aux États-Unis et pourrait envisager favorablement de renoncer à au moins une partie des droits de douane chinois. Entre-temps, des rapports suggèrent que Biden ne prendra pas de décision sur les tarifs douaniers chinois avant la réunion du G7 la semaine prochaine. À la différence de M. Trump, qui a adopté une approche unilatérale, M. Biden a tenté d'amener ses alliés à s'attaquer aux pratiques commerciales prétendument restrictives de la Chine.